Британское содружество наций, обычно называемое Содружеством, представляет собой международную организацию особого типа. Она объединяет Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии и страны большинства территорий, которые составляли часть Британской империи и которые после получения независимости либо продолжали подчиняться тому же суверену, либо стали монархиями или республиками. Эйре не входит в состав Содружества, однако ее граждане в Соединенном Королевстве рассматриваются как английские граждане. 1 июня 1961 года ввиду разногласий по вопросам внутренней политики Южно-Африканский Союз вышел из Содружества, однако не сложил с себя экономических и финансовых обязательств.Члены Содружества наций, называющие себя «объединенными свободными и равноправными членами Содружества наций, свободно сотрудничающими в деле достижения мира, свободы и прогресса», признают суверена Великобритании в качестве главы Содружества наций. Их отношения с Великобританией строятся на различной основе. Территории, непосредственно управляемые короной, представлены английским правительством. Королева Великобритании также является королевой нескольких стран Содружества, например Австралии, Канады и Новой Зеландии. Отношения между этими независимыми территориями и Соединенным Королевством носят характер личного союза. По этой причине королева совершает определенные акты суверена либо непосредственно (подписание верительных грамот, экзекватур консулов) , либо косвенно через генерал-губернатора, который представляет ее в каждом государстве, сувереном которого она является.

Индия, Пакистан, Гана, Нигерия и другие независимые республики по-прежнему добровольно поддерживают в рамках Содружества союз с бывшими доминионами Британской империи. То же можно сказать и о Федерации Малайзии, которая стала выборной монархией. Для этого союза характерны весьма широкая система обмена политической и экономической информацией, участие в стерлинговой зоне и использование имперских преференций. Подобно другим международным организациям, Содружество имеет общий постоянный секретариат, называемый секретариатом Содружества наций. Премьер-министры стран Содружества встречаются, когда в этом возникает необходимость, обычно раз или два раза в год. Другие министры также проводят подобные встречи. В период между встречами отношения между государствами-членами поддерживаются через посредство особого дипломатического института — верховных комиссаров — и специального правительственного учреждения: в Великобритании — это министерство по делам Содружества наций, а в других странах Содружества — министерства иностранных дел.

Государства — члены Содружества осуществляют полный контроль над своими внешнеполитическими сношениями. Каждое из них в отдельности является членом Организации Объединенных Наций и многочисленных международных организаций. Они обмениваются верховными комиссарами с другими государствами Содружества и через послов совершенно независимо поддерживают связи со всеми зарубежными странами и по всем вопросам. Однако то, что государства — бывшие доминионы — находятся в личном союзе с короной Великобритании, приводит к некоторым осложнениям в вопросах заключения международных договоров. Было достигнуто соглашение о том, чтобы договоры, заключаемые между государствами — членами Содружества, направлялись для публикации в Организацию Объединенных Наций.