Европейский Союз является крупнейшим субъектом торговли в мире, на который приходится около 20 % мирового экспорта и импорта. Крупнейшим торговым партнером ЕС являются Соединенные Штаты Америки, за ними следуют Китай и Россия. Двусторонние торговые потоки, пересекающие Атлантику, составляют почти 400 миллиардов евро в год.

Открытая торговля между членами ЕС привела к созданию единого европейского рынка, обеспечивающего свободу перемещения людей, товаров, услуг и капитала. Таким образом, Союз способствует дальнейшей либерализации торговли на мировом уровне, что поможет как богатым, так и бедным странам. Еще одним инструментом внешней политики Европы являются торговые санкции – например, снятие торговых привилегий или ограничение или прекращение торговли со странами, нарушающими права человека или другие международные стандарты поведения

Правила игры

Чтобы все участники получали преимущества, торговля должна быть свободной и честной, единые прозрачные и взаимосогласованные правила должны применяться ко всем игрокам. ЕС решительно поддерживает Всемирную торговую организацию (ВТО), устанавливающую набор правил, направленных на либерализацию мировой торговли и обеспечение равных условий для всех участников. Несмотря на очевидную необходимость совершенствования, эта система обеспечивает определенную степень правовой определенности и прозрачности в ведении международной торговли

Свободная и справедливая

Наиболее очевидный способ сделать торговлю свободной – сократить или вообще отменить пошлины на импорт или квоты, применяемые странами к продуктам. В таком случае, отечественные или международные поставщики смогут открыто конкурировать по цене и качеству. Однако существуют скрытые или технические препятствия в торговле, с помощью которых правительства и компании пытаются получить нечестные преимущества над другими. Нечестные правила торговля включают следующее:
- продажа товаров на иностранном рынке ниже себестоимости или цены на внутреннем рынке, чтобы, например, вытеснить производителей этих стран с их внутреннего рынка — так называемый демпинг ,
- субсидии из государственного бюджета компаниям, включая чемпионов страны , чтобы обеспечить им нечестное преимущество на экспортным и внутренних рынках,
- присуждение государственных контрактов местным компаниям, даже если предложения иностранных участников тендера лучше,
- нарушение прав интеллектуальной собственности (торговые марки и авторские права) путем производства пиратской или поддельной продукции, которая продается по более низким ценам, что подрывает работу добросовестных производителей.

Кроме того, ВТО предполагает процедуру урегулирования споров, когда между двумя или несколькими торговыми партнерами непосредственно возникают разногласия. Хотя ЕС иногда возбуждает дела в ВТО против своих торговых партнеров, Союз также становился и объектом споров в ВТО, в частности в делах, связанных с сельским хозяйством.

В дополнение к членству в ВТО, ЕС заключил ряд двусторонних торговых соглашений с отдельными странами и региональными группами. Данные соглашения дополняют действия ВТО по устранению препятствий в международной торговле и помогают быстрее создавать взаимные преимущества для основных коммерческих партнеров. Существуют четкие правила ВТО, которые устанавливают условия данных соглашений, предотвращая их использование с целью дискриминации других торговых партнеров, и все соглашения ЕС соответствуют этим правилам.

Выгоды для всех

Однако торговые соглашения основываются не только на коммерческих интересах. ЕС особенно чутко относится к интересам развивающихся стран и давно признает, что торговля способна ускорить экономический рост и дать толчок их производственным мощностям.

Развивающиеся страны получают преимущества от беспошлинного экспорта или экспорта по сниженным тарифам на рынок ЕС 7200 видов продукции, входящих в общую систему привилегий ЕС. Продукция, включенная в общую систему преференций и произведенная уязвимыми странами с особыми потребностями развития, не облагается пошлинами. Это односторонняя концессия, при которой от бенефициария не требуется выполнение каких-либо встречных действий. Вся продукция 50 наименее развитых стран, за исключением оружия и боеприпасов, свободно поступает на рынок ЕС.

Особые отношения торговли и помощи между ЕС и его 79 партнерами в Африке, Карибском и Тихоокеанском бассейнах (АКТ) ведут начало с Соглашений в Ломе 1975 года. Эти отношения далее развиваются в так называемых соглашениях об экономическом партнерстве . Эти соглашения по-новому сочетают торговлю и помощь ЕС. Союз стимулирует страны АКТ к ускорению экономической интеграции с региональными соседями, что является шагом к глобальной интеграции, а большая часть средств направляется на институциональное строительство и надлежащее государственное управление. В рамках соглашений об экономическом партнерстве развитие становиться основным вопросом в отношениях ЕС и АКТ.