Процесс интеграции Европы начался в 1950 году, когда шесть европейских государств объединились с целью создания Европейского объединения угля и стали. Семь лет спустя эти же государства решили развить более тесную совместную деятельность, сотрудничая в различных сферах экономики. В результате принятого решения и многостороннего сотрудничества было образовано Европейское экономическое сообщество (ЕЭС).

Со вступлением в силу Маастрихтского договора в 1993 году меняет свое название на Европейский Союз (ЕС) и Европейское Сообщество, тем самым, определяя расширенные рамки сотрудничества между странами Европы. С момента подписания Договора о Европейском Союзе и постепенного процесса расширения - число стран-участниц Европейского Союза возросло до двадцати пяти. В 2004 году произошло крупнейшее в истории Европейского Союза расширение. В ЕС были приняты десять новых европейских государств, в том числе и Латвия.

Процесс интеграции Европы еще не окончен, идет постоянное развитие и сотрудничество между государствами Европейского Союза. С 1 января 2002 года 12 государств ЕС в наличных денежных расчетах используют единую европейскую валюту – евро. Несмотря на то, что крупнейшее расширение ЕС уже произошло, принятие новых стран-участниц в Европейский Союз продолжается. В 2007-м году планируется вступление в ЕС Болгарии и Румынии. Однако подчеркивается, что принятие этих государств в Европейский Союз может быть отложено на год, в случае медленного введения необходимых реформ для членства в ЕС.

9 мая 1950 года: День рождения Европейского Союза

Весной 1950 года в Европе сложилась непростая политическая ситуация. В холодной войне между Востоком и Западом наметилась угроза вооруженного конфликта. Хотя со дня окончания Второй мировой войны прошло только пять лет, до полного примирения бывших противников было еще далеко. Европа должна была решить для себя важный вопрос – как избежать ошибок прошлого и заложить основы продолжительных мирных отношений между народами, которые еще так недавно воевали между собой? Решение проблемы лежало в установлении новых отношений между Францией и Германией. Благоприятное сотрудничество и крепкие связи будущего для свободных европейских государств.

Государственный деятель Франции Жан Моне (Jean Monnet), имеющий значительный опыт в дипломатии и миротворчестве, представил свой план Министру иностранных дел Франции Роберту Шуману (Robert Schuman) и канцлеру Германии Конраду Аденауэру (Konrad Adenauer). План предусматривал создание единого рынка угля и стали, подчиненного независимым структурам власти, создавая, таким образом, общую сферу интересов Франции и Германии. Объединение двух важнейших промышленных отраслей, необходимых для производства оружия, привело бы к невозможности возникновения войны между обоими государствами. Это предложение, официально выдвинутое Францией 9 мая 1950 года, было единогласно поддержано Германией, Италией, Нидерландами, Бельгией и Люксембургом.

Договор о создании Европейского сообщества угля и стали (ЕСУС), подписанный в апреле 1951 года, заложил основу для развития Европы и, в последствии, Европейского Союза.

Каждый год 9 мая отмечается день Европы. Эта дата была выбрана в 1986 году в память о принятии декларации от 9 мая 1950 года.

25 марта 1957 года: Европейское экономическое сообщество (ЕЭС)

В 1950 году благодаря плану Шумана были заложены основы Сообщества с полномочиями принятия решений в отношении производства угля и стали. Возникло мнение, что подобное сотрудничество можно было бы развивать и в других направлениях. Так как все шесть государств-участниц ЕСУС приоритетным считали экономическую интеграцию, было принято решение расширить сотрудничество и в других сферах экономической деятельности для создания единого рынка.

Договор об образовании Европейского экономического сообщества (ЕЭС) был подписан 25 марта 1957 года в Риме. Это ознаменовало начало нового этапа в процессе интеграции Европы. Договор предусматривал создание новой институции и процедуры принятия совместных решений с целью продвижения национальных интересов к единой цели. Римский договор вступил в силу 1 января 1958 года.

1 августа 1968 года: Таможенный союз

1 августа 1968 года были ликвидированы последние барьеры между странами-участницами и введены единые таможенные налоги на импорт из-за границы ЕЭС. Свою деятельность начал Таможенный союз.

Отмена таможенных налогов привела к значительным достижениям: объем торговли между странами ЕЭС с 1958 по 1970 года вырос в шесть раз, а объем торговли с другими странами мира утроился. Национальный валовой продукт государств ЕЭС вырос на 70%. Впервые ев - ропейским производителям стал доступен широкий рынок континента подобно тому, как это было в США. С открытием границ предприятия ЕЭС смогли полностью использовать по - явившиеся возможности, а жители стран ЕЭС – оценить практическую выгоду от интеграции Европы, так как с увеличением объема товаров, ввозимых из других стран ЕЭС, появилась возможность выбора из более широкого ассортимента товаров.

1 января 1973 года: первое расширение

Любое государство Европы может присоединиться к ЕС, если оно готово принять принципы и взять на себя обязательства, оговоренные в учредительных договорах. Для присоединения к ЕС государство должно отвечать следующим основным требованиям: оно должно находиться на Европейском континенте и быть правовым государством со свободной рыночной экономикой и демократическими принципами управления.

В 1973 году произошло первое расширение ЕЭС, посредством принятия в члены сообщества Дании, Ирландии и Соединенного королевства. В 1981 году - вторая очередь расширения, к сообществу присоединилась Греция. Португалия и Испания присоединились к сообществу в 1986 году, в третью очередь расширения. В 1995 году Австрия, Финляндия и Швеция также стали членами ЕС. 1 мая 2004 года произошло крупнейшее расширение в истории ЕС. В Союз были приняты десять новых государств Центральной и Восточной Европы – Венгрия, Кипр, Латвия, Литва, Мальта, Польша, Словакия, Словения, Чехия и Эстония. 1 января 2007 года странами-участницами ЕС стали Болгария и Румыния.

7-10 июня 1979 года: первые прямые выборы в Европейский парламент

С 7 по 10 июня 1979 года жители ЕЭС отправились на избирательные участки, чтобы впервые напрямую выбрать своих депутатов в Европейский парламент. С 1979 года прямые выборы в Европейский парламент проводятся раз в пять лет. Впервые в Латвии выборы в ЕП прошли 12 июня 2004 года.

Европейскому парламенту отведена важная роль в структуре институтов ЕС. Это единственный институт, представители которого избираются путем прямых выборов. Полномочия Европейского Парламента постепенно расширяются – на заре становления ЕЭС Европейский Парламент был вправе только консультировать, тогда как сейчас, равносильно Совету ЕС, он принимает участие в принятии решений во многих областях. В Договоре о Европейской конституции (далее по тексту – Конституционный договор) предусмотрены еще более широкие полномочия ЕП.

17 февраля 1986 года: Единый Европейский акт

В конце шестидесятых годов страны ЕЭС отменили таможенные налоги и множество взаимных количественных ограничений. Тем не менее, до истинного общего рынка было еще далеко. Различные национальные стандарты и правила тормозили развитие свободной торговли почти также сильно, как таможенные налоги и квоты на импорт.

В 1985 году Европейская комиссия предложила план создания общего рынка, в результате чего был подписан Единый Европейский акт, определяющий введение с 1 января 1993 года четырёх основных свобод – свободного движения товаров, людей, услуг и капитала на территории ЕЭС.

Единый Европейский акт объединил создание общего рынка с экономическими принципами и принципами социальной солидарности. Чтобы помочь отсталым регионам и регионам, пострадавшим от технологических перемен и индустриальной реструктуризации, были разработаны мероприятия региональной политики. Предусматривалось содействие сотрудничеству в области исследований и развития с целью убедиться, что уделяется достаточное внимание социальным масштабам общего рынка. Единый Европейский акт укрепил демократию ЕЭС и наделил Европейский парламент новыми полномочиями в принятии решений.

1 ноября 1993 года: Европейский Союз

В ноябре 1993 года вступил в силу Договор о Европейском Союзе, подписанный в Маастрихте 7 февраля 1992 года. В нём ясно определена цель стран-участниц - быть не только экономическим сообществом, но также содействовать более тесному политическому сотрудничеству и создать Европейский Союз, который охватывал бы и другие области деятельности.

Наиболее заметные изменения для жителей ЕС, предусмотренные Маастрихтским договором, касались создания Экономического и монетарного союза, а также введение единой валюты ЕС - евро. Введение евро являлось значительным политическим шагом – евро является наиболее примечательным символом Европейского Союза.

17 июня 1997 года: Амстердамский договор

17 июня 1997 года руководители государств и правительств договорились о заключении нового договора – Амстердамского договора.

Основными целями Амстердамского договора являются:
- усиление значения политики занятости и прав граждан;
- отмена оставшихся барьеров свободного передвижения граждан и гарантии безопасности на территории ЕС;
- сделать голос Европы более весомым при решении глобальных вопросов;
- в преддверии процесса расширения способствовать созданию более эффективной структуре институций ЕС.

26 февраля 2001 года: Ниццский договор

Подписанием Ниццского договора в 2000 году закончилась межправительственная конференция, целью которой было разработать план продолжения эффективной деятельности институтов ЕС в контексте расширения. Ниццский договор, также как и Амстердамский, не является самостоятельным основным договором, – этот договор внес изменения в учредительный договор Европейского Союза и в Договор о Европейском Союзе. Ниццский договор (с приложениями) является существенным для Латвии, так как определил процедуру принятия стран-кандидатов, а также внёс изменения в институтах ЕС после планируемых расширений в 2004 и 2007 годах. В Ниццском договоре также определено число представителей от Латвии в органах управления ЕС.

Ниццский договор вступил в силу 1 февраля 2003 года после ратификации всеми странами - участницами ЕС.

29 октября 2004 года: Европейский Конституционный договор

29 октября 2004 года в Риме руководители стран-участниц ЕС подписали Конституционный договор (официальное название – Договор о Конституции для Европы).

Одна из целей подготовки Конституционного договора – сделать ЕС понятнее для своих граждан. Для понимания принципов работы Европейского Союза необходимо ознакомиться с огромным количеством договоров. За последние пятнадцать лет истории Союза в Европейские договора были внесены изменения, которые значительно изменили сущность организации. На начальном этапе ЕС образовывали шесть стран, в настоящий момент в него входят 27 государств, в том числе и Латвия. В этой связи, для достижения успешного функционирования Союза, стал актуальным вопрос пересмотра институционального устройства ЕС.

Конституционный договор – это документ, который содержит основные положения деятельности ЕС. Эти положения отвечают на ряд вопросов: как осуществляется деятельность учреждений; как действует принцип разделения властей; какие средства используются для осуществления той или иной политики; какие ценности защищает ЕС; каковы основные права граждан. Предусматривается, что Конституционный договор заменит существующие Европейские договора.

Конституционный договор был подготовлен в открытом и демократическом процессе. Проект Конституционного договора был разработан Конвентом, в котором сотрудничали 105 участников, из них 72 - являлись депутатами национальных парламентов. В процессе становления Конституционного договора, в статусе наблюдателя участвовали, на тот момент, страны-кандидаты в ЕС, в том числе и Латвия. Конституционный договор вступит в силу только после ратификации всеми странами участницами ЕС. Ратификация проводится либо в парламентах стран-участниц ЕС, либо в ходе голосований жителей на референдумах. Конституционный договор был отклонён во время референдума гражданами двух стран –Франции и Нидерландов. Учитывая возражения жителей, главы стран-участниц ЕС пришли к соглашению, что конечный срок вступления в силу Конституционного договора не установлен. Каждое государство само должно было принять решение о дате ратификации договора. Вопрос о его дальнейшей судьбе появился в повестке дня с началом председательства Германии в Совете ЕС в первой половине 2007 года. Вместе с тем была выдвинута задача к июню 2007 года принять решение о дальнейшем ходе и временных рамках процесса ратификации Конституционного договора.