За 50 лет своего существования Европейский Союз объединил континент от Атлантического океана до Черного моря. Число членов возросло от шести до 27. Процесс расширения не прекращается, поскольку Союз открыт для любой демократической страны Европы с рыночной экономикой, которая способна принять на себя права и обязательства члена ЕС. Кандидатов и потенциальных соискателей членства в ЕС вполне достаточно.

Кандидаты и соискатели

В настоящее время кандидатами на членство являются три страны: Хорватия, Турция и БЮР Македония. По завершении переговоров присоединение каждого нового члена должно быть одобрено каждой страной-членом ЕС и Европейским Парламентом.

Кроме трех кандидатов, четыре страны на западе Балканского полуострова (Албания, Босния и Герцеговина, Черногория и Сербия) являются потенциальными кандидатами на членство в ЕС. Союз уже предоставил всем западно-балканским странам свободный доступ на рынок для экспортируемой продукции и поддерживает их программы внутренних реформ.

Кроме стран-кандидатов, Союз поддерживает тесные отношения с четырьмя другими соседними странами - Исландией, Лихтенштейном, Норвегией и Швейцарией. Все эти государства являются членами Европейской ассоциации свободной торговли (ЕАСТ), но пока приняли решение воздержаться от вхождения в ЕС. Эти четыре страны во многом согласовали свое законодательство с законами ЕС о едином рынке и следуют политике ЕС в других областях. Все эти страны, за исключением Швейцарии, наряду с ЕС входят в Европейское экономическое пространство.

Согласованная политика соседства

Европейский Союз стремится консолидировать отношения с соседними странами на востоке и юге. Россия, Украина, Молдова и республики Кавказа и Центральной Азии хотя и не являются кандидатами на вступление в ЕС, строят индивидуальные отношения с Союзом, основанные на соглашениях о партнерстве и сотрудничестве, которые охватывают торговлю и прочие сектора экономике, а также предпринимают совместные действия во многих областях, представляющих общий интерес.

Соглашение с Россией является самым глобальным и концентрируется на вопросах экономики, сотрудничества в науке и образовании, а также на вопросах внутренней и внешней безопасности. ЕС стремится обновить отношения, заключив новое рамочное соглашение, которое будет включать, среди прочего, более тесное сотрудничество в сфере энергетики. В отношениях с Украиной ЕС старается перейти к переговорам о комплексном соглашении о свободной торговле.

Что касается отношений с южными партнерами, целью ЕС является создание обширной зоны свободной торговли, которая будет охватывать ЕС, арабские страны Средиземноморья и Израиль. Отдельные соглашения о сотрудничестве между ЕС и этими странами представляют собой один из элементов отношений, но в настоящее время они расширяются и будут включать и другие сферы, такие как торговля услугами и инвестиции.

Чтобы расширение на восток не привело к возникновению новых разделительных линий между Союзом и его непосредственными соседями, в 2004 году ЕС разработал Европейскую политику соседства. Она включает страны Средиземноморья и Восточной Европы, а также Кавказ, но не охватывает отношения с Россией. Целью Европейской политики соседства является установление особых экономических и политических отношений между Союзом и каждой страной-соседом. В период с 2007 по 2013 год помощь партнерам составит 12 миллиардов евро, на 32% больше, чем ранее.

Самые сильные связи

В центре внешней политики ЕС лежат связи с Соединенными Штатами Америки. В дополнение к впечатляющим потокам трансатлантической торговли и инвестиций обе стороны имеют общие ценности, а порой и интересы. С самого первого этапа США поддерживали объединение Европы.

Отношения характеризуются постоянными контактами и диалогом – между деловым сообществом, профсоюзами и экологическими организациями, членами Европейского Парламента и Конгресса США и т.д. Методы решения двусторонних проблем между ЕС и США стали моделью отношений Союза с другими странами, такими как Япония и Канада.

Региональные группы стран

Наряду с поддержанием двусторонних связей, ЕС укрепляет отношения с международными организациями (включая ООН, НАТО и Совет Европы) и региональными группами во всем мире. Такие отношения позволяют ЕС развивать торговлю и увеличивать потоки инвестиций в регионы, в частности в Латинскую Америку и Азию. В отношениях с азиатскими партнерами ЕС перешел от политики торговли и помощи к более сбалансированным отношениям, что отражает рост их производственных и торговых возможностей.