Система Inmarsat создана в 1979 г. для обеспечения связью морских судов, находящихся в любой точке Мирового океана. Система начала предоставлять коммерческие услуги в 1982 г.

По мере ее развития был разработан целый ряд абонентских и земных станций, позволяющих обеспечить автоматической связью не только морские, но и сухопутные и авиационные подвижные средства.

С начала своего возникновения система Inmarsat являлась международной межправительственной организацией. Высшим управляющим органом являлась Ассамблея.

Штаб-квартира организации Inmarsat и основной центр управления, координирующий работу системы, расположены в Лондоне.

В состав системы Inmarsat входят:

• космический сегмент, состоящий из рабочих и запасных геостационарных КА с ретрансляторами и командно-измерительного комплекса (наземных станций слежения и др.);

• наземный сегмент, включающий в себя береговые земные станции (БЗС), координирующие сетевые станции (КСС), и эксплуатационный контрольный центр (ЭКЦ);

• парк земных станций и терминалов: мобильные (морские суда, самолеты), носимые и стационарные; терминалы предназначены как для коллективного, так и индивидуального пользования.

Работа системы Inmarsat осуществляется в диапазонах частот, выделенных на первичной основе для подвижной спутниковой службы. Для связи с подвижными абонентами используется L-диапазон частот: 1626,5-1660,5 МГц (линия Земля - спутник ) и 1525,0-1559,0 МГц (линия спутник - Земля ).

Работа фидерных линий осуществляется в С-диапазоне: 6425-6450 МГц (линия Земля - спутник ) и 3600-3623 (3600-3630) МГц (линия спутник - Земля ).

Контроль за работой системы осуществляет эксплуатационный контрольный центр, который обеспечивает прием и обработку информации о состоянии работоспособности всех элементов системы, контролирует характеристики космического сегмента, реализует планы ввода в эксплуатацию новых технических средств.